Мініатюрні плеєри

У «доінтернетовскую» епоху головним обмежувачем розмірів портативних аудіоплеєрів був носій, будь то компакт-касета, CD або Mini-disk.

З появою флеш-пам'яті проблема зникла: у сучасному плеєрі ці невеликі мікросхеми займають незначний, у порівнянні з іншими частинами, обсяг. Це відкрило можливості для створення пристроїв мініатюрного розміру.

Особливості

Традиційно цільовою аудиторією подібних пристроїв вважаються жінки, стереотип «маленький = жіночий» дуже стійкий і поширюється, крім плеєрів, на безліч інших об'єктів, включаючи автомобілі, мобільні телефони. Це, втім, не заважає мініатюрним плеєрів користуватися певним успіхом також і у сильної половини людства.

Виробники ж з самого початку однозначно дали зрозуміти, що плеєри-малятка є виключно жіночим продуктом, це всіляко підкреслюється і в презентаціях, і в рекламі.

Їхня логіка зрозуміла, для такого зрілого ринку позиціонування є життєво важливим, а сегментування споживачів за статтю - це перше, що може прийти в голову для подібної продукції.

Для того щоб підкреслити жіночу спрямованість подібних плеєрів, крім власне розмірів використовуються і інші характеристики, в першу чергу - спосіб носіння. Фактично виробники прагнуть створити нову товарну категорію - «цифрові» аксесуари / прикраси, з цієї точки зору необхідно передбачити зручний і естетично привабливий спосіб носіння пристрою.

За способом носіння мініатюрні плеєри можна класифікувати на плеєри-медальйони і плеєри-кліпси.

Перші, як це випливає з їхньої назви, передбачається носити на шиї за допомогою комплектного шнурка або, частіше, шнурка, поєднаного з навушниками. Плеєри-кліпси оснащені затиском, що дозволяє кріпити їх до одягу. Вибір між цими варіантами - справа смаку, хоча кліпси дають можливість носити на шиї іншу електроніку, наприклад, стільниковий телефон. Крім того, плеєри-кліпси при бажанні можна без проблем носити і на шиї.

Ще одним параметром, яким виробник має можливість «грати», є функціональність. Для мініатюрних пристроїв така часто виявляється мінімальною, чому є ряд причин. По-перше, виробники часто вважають, що масової жіночою аудиторією потужний функціонал не буде затребуваний. По-друге, урізання функціональних можливостей плеєра дає можливість спростити його інтерфейс, що також вважається важливим для цільової аудиторії. По-третє, малі розміри пристрою можуть обмежувати функціональність фізично: у такому плеєрі неможливо розмістити, наприклад, великий дисплей або слот для карт пам'яті.

Нарешті, спрощення пристрою дає можливість використовувати в ньому застарілу або бюджетну апаратну базу, встановивши при цьому високий рівень ціни за його іміджеву складову, що дає виробникові великий прибуток.

У результаті багато мініатюрні плеєри бувають вкрай обмежені функціонально, хоча зустрічаються і зворотні приклади. Це часом призводить до появи невиправданих стереотипів, що для реалізації потужного функціоналу потрібні великі розміри. Це ж стосується потужності та якості звуку, навіть у професійних оглядах нерідкі вигуки типу «як така крихітка може видавати такий потужний і чистий звук?!». Вигуки ці найчастіше лукаві, носять рекламний характер, але переконання, що «маленький значить тихий» іноді зустрічається. Підстав під собою воно не має, схемотехніка в мініатюрних апаратах використовується та ж, що і у великих побратимів.

Найважливішою характеристикою міні-плеєрів, природно, є дизайн. Сьогодні провідні виробники роблять у цьому сегменті ставку на елегантність і простоту, хоча вже були експерименти з використанням дорогоцінних матеріалів, оригінальними дизайнерськими елементами, змінними панелями.

В принципі, все мініатюрні плеєри сьогодні дуже схожі один на одного, оригінальних дизайнерських рішень небагато.

Обмеження за розмірами часто диктує необхідність використання нетрадиційних рішень при проектуванні. І це може створювати незручності для користувачів. Несумісність апарату зі стандартними аксесуарами є частою хворобою подібних плеєрів. Зокрема, це відноситься до USB-кабелів і навушникам. Поширене використання одного роз'єму, як правило, типу mini-jack 3.5 мм для всіх потреб: зарядки плеєра, передачі даних і власне підключення навушників.

Втрата або пошкодження комплектних кабелів, таким чином, тягне за собою неможливість повноцінного використання апарату, а купити заміну, як правило, нелегко, витратно, а то і зовсім неможливо. Буває, що окремі аксесуари, найчастіше навушники, реалізовані нестандартно, будучи частиною дизайну плеєра. Їх пошкодження або втрата хоча і не робить використання плеєра неможливим - користувач може використовувати будь-які навушники зі стандартним роз'ємом - тим не менш, серйозно знижує естетичну привабливість пристрою.

Головні апаратні «хвороби» цього форм-фактора обумовлені його розміром. Це часто обмежений час роботи і малий розмір дисплея.

У сучасному флеш-плеєрі саме ці дві деталі - акумулятор і дисплей - стали головними факторами, що впливають на розмір пристрою. У гонитві за мініатюрністю виробник змушений урізати і те, і інше. Втім, сучасні платформи дозволяють вичавити пристойний час роботи навіть з самого крихітного акумулятора, так що 8-10 годин роботи слухачці або слухачеві, як правило, забезпечені. До дисплеям підхід у виробників відрізняється: хтось взагалі відмовляється від них, хтось докладає зусиль, щоб впихнути в крихітний плеєр екран з максимальною діагоналлю і дозволом.

Ще одна «деталь», з розміщенням якій виникають проблеми, - управління. У мініатюрних плеєрах ми рідко знайдемо джойстики або навігаційні клавіші, зазвичай застосовуються звичайні кнопки або джог-дайл. Смуги або коліщатка прокрутки в цьому сегменті і зовсім не зустріти. У поєднанні з невеликими дисплеями це робить мініатюрні плеєри не кращим вибором для зберігання великої фонотеки, т.к. шукати потрібну пісню в складній системі файлів і папок з такими «інструментами» часто некомфортно.

Втім, плеєри такого типу зазвичай такі малі, що саме розміщення в них більше однієї мікросхеми флеш-пам'яті є проблемою. А це на початок 2007 року максимум 4 ГБ. В реальності ми сьогодні не зустрінемо тут об'єм понад 2 ГБ, а найбільш популярний 1 ГБ вбудованої флеш-пам'яті. Так що, як і плейдрайви, цей форм-фактор передбачає зберігання лише невеликого мінімуму музики з регулярним підключенням до ПК для оновлення контенту.

Таким постає перед нами мініатюрний плеєр зразка кінця 2006 - початку 2007 року:

• Малі розміри, порівнянні з коробкою сірників, і невелика вага, не більше 25 грамів
• 2-3-рядковий дисплей, зазвичай монохромний, часто OLED або інверсний LCD - «для краси»
• Живлення від вбудованого акумулятора з зарядкою від USB, стандартні AA-або AAA-батареї незастосовні через розмір
• Функціонал: програвання музики, часто диктофон, FM-радіо
• Не менш 8-10 годин безперервної роботи
• Спокійний стриманий дизайн

До сегменту мініатюрних плеєрів примикають плеєри просто малого розміру.

Кордон між ними дуже хистка, такі моделі, як Samsung YP-T6, IOPS Z3, Safa Q100, позиціонувалися як плеєри-медальйони для жінок, тобто в сегмент мініатюрних плеєрів. Відмінності малих плеєрів, крім кілька великих розмірів, у більш традиційної компонуванні: у них можна зустріти стандартні AAA-батареї, джойстики, 4-рядкові дисплеї, miniUSB-роз'єм, стандартні аксесуари. Це робить їх більш практичними, але позбавляє шику сверхмалого і зверхлегкості, властивого мініатюрної категорії. Наслідком цього є і більш щадний цінник, завдяки чому малі плеєри у свій час були досить популярні.

Поряд з плейдрайвамі і nano-подібними плеєрами мініатюрні плеєри утворюють досить стійкий сегмент флеш-плеєрів. Більшість великих виробників мають в своєму продуктовому ряду принаймні одну мініатюрну модель. Створити вдалий як в естетичному, так і в практичному плані дизайн для крихітного апарату - не найпростіше завдання, тому злодійство дизайну процвітає в цьому сегменті. Вдалі моделі від Samsung, iriver, Mpio були скопійовані китайськими компаніями вже незліченна безліч разів. Останній «писк» моди - копії нового iPod Shuffle.

Раніше, крім великих гравців, розробкою мініатюрних плеєрів не без успіху займалися невеликі корейські компанії, сьогодні у зв'язку із закриттям більшості з них цей сегмент монопольно перейшов в руки брендів першої категорії.

Історія

Перші досліди в області мініатюризації флеш-MP3-плеєрів впиралися в питання з харчуванням. AA-батареї, що використовуються в самих перших MP3-апаратах, були несумісні з поняттям «мініатюрний». А платформи зразка 1998-2002 рр.. навіть з AAA-батареї могли вичавити не більше 4 годин роботи. Знадобилося поява спеціалізованих апаратних рішень, щоб мініатюрний плеєр міг стати комерційно успішним продуктом. Тому перші плеєри, які претендують на звання мініатюрних, з'явилися лише в 2003 році, через близько п'яти років після виходу на ринок власне MP3-плеєрів.

Першим широко відомим апаратом, що належить до цього класу, був плеєр корейської компанії Eratech Beatsounds EMP-Z.

По концепции его можно назвать «предком» iPod Shuffle – отсутствие дисплея, минимум функций. Плеер относился к типу плееров-медальонов и по форме напоминал самый настоящий медальон. В нем нашли свое воплощение многие идеи, впоследствии активно использующиеся другими производителями, в частности, наушники с нестандартным креплением, совмещенные со шнурком для ношения плеера на шее. Маркетинговых возможностей компании Erateh не хватало для глобального присутствия, поэтому в ряд стран плеер поставлялся под маркой Mpio и даже получил имя в рамках традиционной схемы нейминга компании – fl200.

Следующий плеер от Eratech, Beatsounds EMP-ZII, вышел в 2004 году и был прямым развитием первой модели.

Он получил дисплей, причем не простой, а цветной, что было редкостью в те времена, и возможность отображения фотографий. Последняя использовалась как развитие темы «медальона» – настоящие медальоны часто скрывают в себе чью-нибудь фотографию. Любопытным был и дизайн плеера яйцеобразной формы.

Миниатюрность и свежие идеи EMP-Z и EMP-ZII привлекли к плеерам значительное внимание прессы и обеспечили относительно неплохие продажи. Далее, как и у большинства корейских компаний, у Eratech «кончился пар», и дальнейшее развитие миниатюрных плееров продолжилось без нее.

Серьезной вехой в истории форм-фактора стал аппарат от iriver, n10, появившийся в том же 2004 году.

Изяществом форм, дорогими наушниками, OLED-дисплеем, который тогда еще был в новинку, плеер выгодно отличался от моделей Eratech. К тому же, он был меньше по размеру и почти невесомым. В рекламе компания всячески подчеркивала свой расчет на женскую аудиторию, позиционирование аппарата как «цифрового украшения». Это неплохо сработало, особенно в Корее. Здесь мужская часть населения к 2004 году уже успела обзавестись плеерами, и обращение к женской части было весьма своевременным. Несмотря на высокую цену, плеер имел хорошие продажи по всему миру, стал одной из знаковых моделей от iriver. Плееры с дизайном от n10 компания выпускала еще два года, добавляя в них новые функции (радио, диктофон), меняя платформу.

Один из первейших конкурентов iriver в 2004 году, компания Mpio, поспешила ответить на выпуск n10. fl300 был во многом похож на плеер от iriver – совпадали и размеры, и форма, и набор функций.

Отличием был тип дисплея (инверсный LCD вместо OLED) и материал корпуса (нержавеющая сталь вместо пластика). Кроме того, FL300 был доступнее по цене. Как и n10, fl300 имел успех, привлек внимание прессы, неплохо продавался. Это отражало востребованность данного форм-фактора – для значительной части покупателей, причем не только женской, миниатюрность стала обязательной характеристикой современного MP3-плеера. Как и n10, fl300 пережил модификацию, превратившись в fl350 с FM-тюнером и более скоростным USB-интерфейсом.

n10 и fl300 царствовали на рынке миниатюрных плееров в 2004 году, практически не имея конкурентов. Оба аппарата относились к категории медальонов, в результате именно эта категория стала наиболее популярной, и сегодня подобные модели доминируют над плеерами-клипсами, хотя появление iPod Shuffle 2G, скорее всего, скорректирует эту ситуацию.

Говоря о клипсах, следует вспомнить один из первых аппаратов в этом форм-факторе, Samsung YP-F1.

В 2005 году Samsung начала уверенно перехватывать из ослабевших рук iriver и Mpio знамя MP3-лидера на корейском полуострове. Начав с крайне успешной модели YP-T6, вызвавшей множество подражаний, корейский гигант продолжил наступление на миниатюрном фронте новой моделью – первым плеером-клипсой. Модель имела привлекательный дизайн, была очень компактной и легкой, сочетала в себе изящество и спортивность. Популярность плеера подтверждается неимоверным количеством клонов: в одной России YP-F1 можно было приобрести не менее чем в восьми «вариантах».

В 2006 году Samsung выпустил новую миниатюрную модель, YP-F2, на этот раз в традиционном медальонном стиле.

Ее успех несколько скромнее, возможно, из-за меньшей оригинальности.

Еще одной знаковой моделью в миниатюрном сегменте стала DAH-1500 от корейской Mobiblu.

Плеер в виде кубика с ребром 25 мм наглядно показал возможности миниатюризации и этим привлек всеобщее внимание. С помощью этой модели Mobiblu даже удалось выйти на американский рынок, что для небольшой корейской компании является совсем непростой задачей. Mobiblu продолжает держаться успешного дизайна, добавив цветной дисплей в модели Cube2. Хотя успех и продажи «кубика» не столь велики, как может показаться, размеры плеера явно перешагнули тот рубеж, за которым их уменьшение становится непрактичным.

Прочие корейские компании в 2005-2006 гг., несмотря на трудности, продолжали развитие миниатюрного направления.

В начале года Mpio выпустила преемника fl300, fl400, который имел еще больше общего с iriver n10.

Пізніше, у другій половині року, на світ з'явилася модель fl500 з досить оригінальним дизайном. Її можна носити як кліпсу і як медальйон, і вона оснащена досить цікавою «аналогової» системою управління. Приєдналася до «мініатюрної» перегонах і Cowon зі своєю моделлю T2, що відрізняється мінімалістським дизайном і кольоровим дисплеєм.

Незадовго до свого банкрутства компанія EZ-AV випустила свій плеєр-медальйон з запозиченим у Motorola назвою Pebble. Плеєр привернув увагу преси і китайських Клонер, але не допоміг EZ-AV утриматися на плаву.

Сьогодні мініатюрні плеєри можна зустріти в асортименті таких компаній, як LG і Panasonic.

Однак більш важливим етапом в житті форм-фактора слід вважати випуск iPod Shuffle 2G.

Мініатюрний плеєр-кліпса без дисплея має великий успіх в США. На відміну від корейських виробників, Apple не позиціонує його як жіночий аксесуар, це дуже доступний плеєр для всіх, легкий і зручний. Якщо ми порівняємо фінансові результати компанії в різдвяний квартал 2007 року з роком 2006, то виявимо, що середня ціна проданого iPod-а впала з понад $ 200 до трохи більше $ 160 - в цьому, без сумніву, заслуга безлічі проданих в це Різдво 79-доларових Shuffle .

Відомо, як світові компанії люблять йти по стопах Apple, так що ми цілком можемо очікувати ренесансу мініатюрних плеєрів в продуктовому ряду провідних компаній, а також появи безлічі клонів.

Своєю появою і розвитком мініатюрні плеєри зобов'язані наполегливій бажанням виробників перевести плеєри як такі в іншу товарну категорію - в категорію прикрас, аксесуарів. Ця категорія, підвладна віянням моди, що диктує споживачеві необхідність постійного оновлення, куди більш вигідна для виробника, ніж категорія гаджетів. Не дарма в неї прагнуть виробники не тільки MP3-плеєрів, але і стільникових телефонів. Однак для цієї категорії велику важливість має бренд, торгова марка. З цим у корейських компаній традиційно були проблеми. Тому ідею плеєра-аксесуара сьогодні з успіхом реалізує американська компанія Apple, причому не тільки з мініатюрним Shuffle, але і з nano, і з «великим» iPod-ом.

Чого можна чекати від мініатюрних плеєрів в майбутньому? Подальше зменшення розмірів і ваги вже не має сенсу. Без сумніву, продовжиться гонка за економічністю, яка виведе плеєри цього формату на цілком пристойні цифри за часом роботи. Багато чого очікується від впровадження бездротових технологій, які повинні усунути з плеєра-аксесуара настільки неестетично деталь, як дроти.

В експериментах в галузі використання дорогоцінних каменів, металів, кристалів Сваровські та т.п. поки настала перерва, але вони, безсумнівно, триватимуть.

Видні представники

Mobiblu Cube 2

Найменший (за сумою вимірів) плеєр-медальйон у 2005 році викликав сенсацію.

Сьогодні друге покоління, Cube2, є найменшим плеєром з кольоровим дисплеєм і підтримкою відео, хоча на дисплеї 64 на 48 точок корисність цієї функції сумнівна.

Незважаючи на невеликі розміри, плеєр підтримує формати MP3, WMA, OGG, оснащений FM-тюнером і диктофоном, а час безперервної роботи від одного заряду становить 10 годин, має інтерфейс USB 2.0 High Speed.

Поєднання мініатюрності і функціональності плеєра від Mobiblu є хорошою демонстрацією можливостей сучасних технологій, але на практиці плеєр занадто мініатюрний, для того щоб його використання було по-справжньому зручним.

iPod Shuffle 2G

Один з останніх представників мініатюрних плеєрів. У ньому Apple застосувала багато рішень, вже випробувані іншими виробниками в аналогічних плеєрах, такі, як один універсальний роз'єм mini-jack, кріплення-кліпса. Функціонально це копія старого Shuffle з традиційним перемикачем shuffle-режиму. Перехід на платформу від Samsung дозволив зберегти час роботи на рівні 12 годин, незважаючи на меншу ємність акумулятора.

iriver s10

Новітня модель від iriver по дизайну являє собою модель u10 в значно меншому корпусі, за розмірами він змагається з iPod Shuffle. У «старшого брата» плеєр запозичив і схему управління D-click. Апарат підтримує формати MP3, WMA, OGG, зображення у форматі BMP. Звертає на себе увагу досить великий кольоровий OLED-дисплей з діагоналлю 1.15 дюйма і роздільною здатністю 96 на 128 точок. Як завжди, в наявності радіо і диктофон. Економічність, правда, кілька підкачала - не більше 8 годин від одного заряду батареї.

В апараті застосовується нова платформа від Samsung, що включає в себе також і флеш-пам'ять. Подібні надкомпактні платформи в майбутньому можуть бути дуже затребувані в мініатюрних апаратах.

Хоча s10 поступається по функціональності того ж Cube2, дизайн плеєра від iriver більш зручний у використанні. Якби глобальну присутність iriver на світовому ринку не було б на сьогоднішній день чисто номінальним, можна було б прогнозувати непогані продажу. Хоча ціна зависока - від $ 110 за 1 ГБ, це майже в півтора рази дорожче iPod Shuffle, в США за ці гроші можна купити Cube2 ємністю 2 ГБ.

Mpio FL500

Останній плеєр від Mpio втілює в собі цілий ряд свіжих ідей.

По-перше, користувач може вибирати спосіб носіння плеєра: його можна носити і як кліпсу, і як медальйон, в останньому випадку кріплення-кліпса відділяється.

В управлінні використовуються оригінальні аналогові рішення, зокрема, між режимами програвання музики, радіо і диктофона апарат перемикається спеціальним тумблером. Це може бути зручніше, ніж традиційний підхід через меню. Гучність регулюється коліщатком.

Плеєр оснащений традиційним для Mpio рядковим інверсним LCD-дисплеєм. Час роботи від одного заряду батареї становить 15 годин, за що доводиться розплачуватися дещо більшими, ніж у конкурентів, розмірами.

Недоліком плеєра є досить суперечливий дизайн, до якого треба звикнути. З урахуванням проблем, що стоять перед компанією сьогодні, розраховувати на високі глобальні продажі моделі не варто.

В цілому можна констатувати, що сучасний мініатюрний MP3-плеєр є скоріше іграшкою, ніж повноцінним апаратом для прослуховування музики. Не саме зручне управління, невеликий час програвання, малий об'єм вбудованої пам'яті без можливості розширення, незручність, а то й неможливість підключення сторонніх навушників - все це робить подібні пристрої не найкращим вибором для вимогливого користувача. З іншого боку, незважаючи на гучні слова виробників, по-справжньому «іміджевого» апарата в даній категорії поки не зустрічалося. Більше того, з цієї «іміджевої» ніші їх успішно видавлюють «тонкі» плеєри а-ля nano. В результаті сьогодні мініатюрним плеєрів світить пряма дорога в дешеві дрібнички, який, за великим рахунком, є той же iPod Shuffle 2G.

Олексій Дорожін ( adoro@list.ru )
Опубліковано - 30 січня 2007

Є, що додати?! Пишіть ... eldar@ua-mobile.com

20:09, 27 січня: DFunc представив ігровий плеєр Func GP-12

19:04, 27 січня: Компанія Samsung оголосила фінансові результати своєї діяльності за 2011 рік

13:08, 25 січня: Ritmix RF-3350: компактний MP3-плеєр з кліпсою

10:38, 25 січня: Apple у першому кварталі 2012: рекордні продажі iPhone, iPad і Mac за весь час, а також найвищі дохід і прибуток в історії

21:00, 24 січня: Плеєр iriver T9: робота над помилками

23:59, 23 січня: QUMO Infinity - мультимедійний пристрій на Android

13:00, 23 січня: MP3-плеєри Digma Q3 і R1: бюджетні і з класичним набором функцій

17:50, 18 січня: Твіттер-стрічка ua-mobile.com

19:51, 17 січня: Переможці конкурсу «Новорічні маршрути мрії»!

14:15, 16 січня: Призи від компанії PocketBook