Історія Sony Network Walkman

Провал Sony на ринку портативного аудіо на початку XXI століття вже встиг стати хрестоматійним. Журналістам, на частку яких випаде писати про плеєрах цієї компанії, не треба довго думати над вступом: всі вони, як під копірку, пишуть про те, що, мовляв, колись родоначальниця галузі нині повністю втратила свої позиції.

Серйозний аналіз причин цього зустрінеш нечасто, хоча, здавалося б, не кожен день компанії таких масштабів як Sony втрачають ринок, на якому впевнено домінували два десятки років. Сьогодні всі кроки, які робила Sony на ринку портативного аудіо в новому тисячолітті, виявилися в тіні феномена Apple iPod, і у багатьох вже склалося враження, що компанія в буквальному сенсі слова «проспала» добрі 5 років, щоб прокинутися лише десь до 2005 році.

Тим часом перші роки нового століття були вельми насичені анонсами, ініціативами, презентаціями від Sony в області портативного аудіо. Але, на жаль, всі вони виявилися провальними. Сьогодні ретроспектива діяльності японської компанії може бути корисною, щоб зрозуміти, що саме вона зробила не так. А помилки повинні були бути дуже серйозні, адже майже нанівець була зведена і двадцятирічна бездоганна репутація, і висока кваліфікація інженерів, дизайнерів і розробників, і колосальний вага бренду в очах споживача.

Передісторія

До 1998 року компанія Sony менш ніж за двадцять років примудрилася тричі побувати «першої у світі» в області портативних аудіоплеєрів. У 1979 році вона заклала перший камінь у фундамент всієї галузі, випустивши перший в світі портативний касетний плеєр Sony Walkman.

Через 5 років, знову першою, Sony анонсує портативний плеєр на цифровому носії - CD.

Нарешті, в 1992 році компанія першою приносить у портативну техніку технологію стиснення аудіоданих в особі Mini-disc-плеєра з підтримкою формату ATRAC.

Характерно, що безумовний успіх супроводив Sony тоді, коли вона використовувала відкриті формати, будь то компакт-касета чи CD-диск. Популярність її власної розробки, Mini-disc, була набагато нижче. Фіаско з цим форматом накопичувача стало прелюдією до майбутніх невдач, а провали в загальному високоякісних продуктів через прихильність до закритих технологіям - новим фірмовим почерком компанії.

Отже, в 1998 році Sony порядку семи років просувала свій власний формат Mini-disc як заміну традиційним CD-накопичувачів. Результати були суперечливі - в Японії і частини Європи Mini-disc зуміли завоювати певну популярність, але головний ринок - США - поки залишався непроникний. Незважаючи на це, багато експертів дивилися в майбутнє формату з оптимізмом, вірячи в здатності Sony на ниві інновацій та маркетингу.

Як і абсолютна більшість великих компаній, Sony серйозно недооцінила можливості мережі Інтернет, у тому числі на аудіоринку. Саме по собі це не було трагедією - всі конкуренти були приблизно в такому ж положенні. Весь питання було в тому, наскільки швидко компанія зможе надолужити згаяне.

А те, що відбувається на ринку недвозначно підказувало японської компанії, що діяти треба швидко. Спочатку корейська Saehan і американська Diamond Multimedia, випустивши плеєри на флеш-пам'яті, вперше в історії портативного аудіо залишили Sony без титулу «першої у світі». А в наступному році це досягнення повторила корейська Hango з ліцензованим у Compaq першим у світі плеєром на жорсткому диску.

Такий стрімкий розвиток подій застало зненацька Sony і поставило у досить складне становище. Нові портативні аудіоплеєри програвали незахищений формат MP3, який вважався страшною загрозою всій індустрії звукозапису, головним знаряддям злісних порушників авторських прав. Про випуск аналогічних виробів від Sony Group, до складу якої в числі іншого входила одна з найбільших звукозаписних компаній Sony Music, не могло йти й мови.

Тому вже в кінці 1998 року найбільші гравці на аудіо та комп'ютерному ринку збираються разом у групу, що отримала назву SDMI, щоб знайти спосіб загнати «джина» під назвою MP3 в пляшку ліцензійної музики. Sony проявляла чи не найбільшу активність у цьому напрямі, і вже в кінці 1999 року світу були показані перші плоди її праці.

VAIO або Walkman?

Під яким прапором випускати в плавання це нове покоління пристроїв? Для Sony в 1999 році це було аж ніяк не зайвим питанням. З одного боку, портативний плеєр, як тоді було модно говорити, «інтернет-музики» був намертво пов'язаний з персональним комп'ютером, мережею Інтернет. Для подібної продукції в Sony з 1996 року існував бренд VAIO.

VAIO розшифровується як Video Audio Integrated Operation. Це словосполучення цілком можна розуміти як синонім «мультимедіа». Логотип VAIO з хвилею у вигляді букв V і A і одиничкою з нулем у вигляді «I» і «O» символізує єдність цифрового і аналогового в продуктах під цим суббрендом.

З іншого боку, це все-таки були портативні аудіоплеєри, а портативні аудіоплеєри від Sony вже більше 20 років були відомі світові як Walkman.

В результаті було прийнято компромісне рішення: в кінці 1999 року Sony анонсувала нове покоління цифрових портативних плеєрів під обома суббрендами.

Апарати були розділені між VAIO і Walkman по здавався тоді досить розумним принципом. Плеєри під маркою Sony VAIO стали частиною концепції VAIO Gear - широкої лінійки аксесуарів і супутніх пристроїв для ноутбуків і ПК VAIO. Вони повинні були бути гранично компактними і мали лише вбудовану флеш-пам'ять як накопичувач. Їх дизайн мав явно «аксесуарний» мотиви, так само як і назва - VAIO Music clip, «музична скріпка».

Суббренд Walkman отримав приставку «Network», «мережа», як свідчення того, що пристрій призначений для «мережевих», стислих аудіоформатів. Пам'ять про невдачу Mini-disc не завадила Sony зробити серцем нових Walkman черговий закритий носій, на цей раз їм стали карти пам'яті Memory Stick.

Це було головна відмінність між двома лінійками - мініатюрні і легкі плеєри-аксесуари VAIO на вбудованої пам'яті і більш грунтовні плеєри Network Walkman на Memory Stick-картах.

«Чарівні ворота», закриті на десять замків

Об'єднували обидва типи драконівські методи захисту авторських прав. Плееры проигрывали исключительно закрытый формат Sony ATRAC3, дополнительно защищенный системой DRM от Sony, OpenMG. Единственным способом прослушать на нем MP3-файл было перекодировать его в ATRAC с помощью комплектного ПО. На компьютерах того времени этот процесс занимал до 5 минут для одной песни средней продолжительности, это не считая примерно 3 минут на собственно копирование. Кроме пожирания времени перекодирование также не могло не сказаться на качестве. Можно было, конечно, сжимать в ATRAC песни с CD-дисков. Но этот формат не поддерживался популярными программными плеерами наподобие Winamp, что в конечном итоге вынуждало пользователей держать на компьютере каждую композицию в двух экземплярах – MP3 и ATRAC. Не очень удобно, учитывая емкости жестких дисков в те времена.

Network Walkman в дополнение к этому имел еще один слой защиты. Покупатели, рассчитывавшие использовать в них ранее приобретенные карты Memory Stick, сталкивались с жестоким разочарованием – плееры поддерживали исключительно новый, защищенный формат Memory Stick Magic Gate.

А потратив изрядную сумму на эту самую Memory Stick Magic Gate (цены даже на простые MS-карты тогда были заоблачными), они обнаруживали, что она несовместима с их старым кард-ридером, ПК или ноутбуком.

Воистину, новые Network Walkman получились настоящим сосредоточением закрытых технологий: закрытый ATRAC3, защищенный закрытой DRM OpenMG, записывался на закрытую Memory Stick, дополнительно защищенную закрытой Magic Gate. Закрытость на закрытости закрытостью погоняет. И это при том, что в то время основным покупателем подобных устройств была «продвинутая» Techie-аудитория – поклонники открытой архитектуры и свободного движения информации. Они стали первыми покупателями VAIO Music и Network Walkman, они же, обнаружив все «закрытые» прелести, возвращали их десятками в магазины и писали о них нелицеприятные вещи на форумах и в зарождающихся блогах. Последствия этого Sony ощущала на себе еще долгое время. Худшее начало жизни для нового поколения Walkman сложно было придумать.

Особенно забавно было то, что компания старательно подчеркивала все DRM-ограничения своих новых плееров в анонсах и пресс-релизах, явно считая это самой лучшей рекламой.

Складывалось впечатление, что Sony потеряла чувство реальности и искренне считала, что единственное, что нужно потребителю от плеера, – это надежная защита авторских прав в соответствии с рекомендациями SDMI. В интернет-сообществе в это время аббревиатура SDMI уже успела стать ругательством.

Первенцы

Як би там не було, в кінці 1999 року перші два «інтернет-плеєра» від Sony були пущені у відкрите плавання.

Sony VAIO Music Clip MC-P10

Сьогодні форма MP3-плеєра, близька до авторучці, у вигляді якогось циліндра, вже використовувалася не одним виробником. Тоді ж новинка виглядала дуже свіжо. Технічні характеристики викликали повагу: USB-інтерфейс замість ще часто зустрічається в той час LTP, дисплей з підсвічуванням, 64 МБ вбудованої пам'яті. Додайте просте і зручне управління і безпрецедентно малі на 1999 р. розміри і вагу. Плеєр використовував DSP від ​​Texas Instruments, що дозволяє вичавити не більше п'яти годин з AA-батареї. Результат, що здається убогим зараз, тоді на загальному тлі був цілком прийнятний.

Memory Stick Network Walkman NW-MS7

Аппарат имел более простой дизайн, тем не менее, выделяющийся на общем фоне того времени. Памяти на борту у него не было, зато в комплект входила карта на 64 МБ. Плеер был больше и тяжелее MC-P10, зато имел дисплей большего размера, 4-строчный, причем графический, в отличие от символьного у Music Clip. Еще одним отличием было то, что аппарат работал на встроенной Li-ion батарее, обеспечивавшей лишь в районе 4 часов непрерывной работы.

Оба плеера начали еще одну характерную традицию. Они получили весьма высокие оценки большинства изданий: эксперты особо отметили привлекательность дизайна, удобство управления, качество материалов и сборки. Все проблемы, связанные с DRM, они сочли лишь «мелкими недостатками», вероятно потому, что им самим не предстояло пользоваться плеерами ежедневно. И впоследствии новинки от Sony будут удостаиваться высоких оценок и быстро уходить в небытие. Правда, позже многие эксперты прочувствовали настроение читателей и начали ставить новым Walkman низкие баллы.

Еще одна традиция сомнительного свойства, начавшаяся с этих двух аппаратов, – это завышенная стоимость портативных плееров от Sony. Так, MC-P10 имел рекомендованную цену 299 долларов США, NW-MS7 – 399. Сказать, что это было совсем в новинку, нельзя – техника Sony всегда стоила дороже аналогов. Но то, что исправно работало на рынке бытовой видео- и аудиотехники, ноутбуков, здесь работать отказывалось. Высокие цены на VAIO Music Clip и Network Walkman быстро стали вызывать не уважение, а нервный смех и комментарии типа: «Они что там, совсем с ума сошли?!».

Богатый на новинки 2000 год

В 2000 году Sony выпустила еще несколько моделей в рамках концепции VAIO Gear.

Это был еще один «плеер-ручка» MC-P11W и плеер-наушники MC-HP1. MC-P11W был заявлен как спортивный плеер, имел более «внедорожный» дизайн и ремешок для ношения на предплечье. Этот аппарат стоит запомнить как родоначальника спортивной темы в плеерах Sony. С MC-HP1 Sony отдала дань моде среди японских производителей на плееры-наушники. Индекс плеера HP1 намекал на будущее продолжение, но модели MC-HP2 мы так и не увидели. По спецификациям MC-HP1 соответствовал остальным плеерам Music Clip-серии. Продолжили аппараты и традицию нелепых ценников – MC-P11W стоил в районе $300. Впрочем, за пределами Японии эта парочка не появилась.

Ближе к концу года на рынке появились преемники первого Music Clip – модели MC-S25 и MC-S50.

З них почалася ще одна традиція Sony - присвоювати різні назви-індекси моделям з різною ємністю пам'яті. Єдиною відмінністю між MC-S25 і MC-S50 було 32 МБ в першого і 64 у другого. У той час подібний неймінг використовували багато компаній, на жаль, Sony до цих пір ніяк не відмовиться від нього.

Випуск 32 МБ версії був, очевидно, покликаний зробити модель більш доступною - не ціну ж, врешті-решт, знижувати? Інші зміни торкнулися в основному дисплея, що збільшився в розмірах, і форми керуючих клавіш. Ціна на 64 МБ версію все ж таки знизилася і склала 230 доларів - все одно досить багато. За межами Японії цю модель теж було складно побачити - лінія VAIO явно перейшла в розряд «для внутрішнього споживання».

Лінія Network Walkman в 2000 році також поповнилася новобранцями.

NW-MS9 разюче відрізнявся по дизайну від свого попередника: тонкий металевий корпус, однорядковий дисплей на ребрі в стилі американських пейджерів. Всередині теж було чимало відмінностей: плеєр обзавівся, крім MS-слота, також і внутрішньою пам'яттю в кількості 64 МБ (карта пам'яті на 64 МБ з комплекту, природно, зникла), джерелом живлення став змінний «плоский» металогідридний акумулятор, здатний підтримувати життя в плеєрі протягом 10 годин. Ціна в 330 доларів на тлі 400-доларового попередника виглядала виграшно, але не треба забувати про падіння цін на пам'ять і про те, що менш імениті конкуренти в цей час вже пропонували 128 МБ плеєри і за менші гроші.

NW-E - нові віяння

Принциповою новинкою стала серія NW-E2/NW-E3/NW-E5.

Це були перші не-Memory Stick Walkman-и тільки з вбудованою пам'яттю. Їх поява передбачило захід обох початкових концепцій Sony - і VAIO Music clip, і Memory Stick Network Walkman. Чому ці концепції не отримали розвитку?

Смерть VAIO Music clip можна назвати природною. У 2001-2002 роках MP3-плеєр зумів завоювати своє місце під сонцем як апарат, що має самостійну цінність. Просувати його як комп'ютерний аксесуар вже не було ніякого сенсу - така політика тільки розмивала маркетингові зусилля компанії. Тим не менш, бренду VAIO стояли ще «камбек» в історії портативних плеєрів Sony.

Зірка MS-плеєрів, і так світиться не дуже яскраво, остаточно закотилася, коли від підтримки карт пам'яті відмовилося більшість виробників MP3-плеєрів.

Плеєри без кард-слотів були компактніше, простіше, дешевше і, що важливо, частіше змінювалися користувачами на нові. Цих причин вистачило, щоб від підтримки карт пам'яті відмовилися виробники, що використовують SD-та MMC-карти. Що вже тут говорити про карти Memory Stick, які тоді були набагато дорожче і значно менш популярні.

NW-E2/NW-E3/NW-E5 стали першими плеєрами долгоживущей NW-E-серії. Цю серію можна позначити як прості, звичайні плеєри, на противагу NW-S, спортивної серії, і NW-A, преміум-серії, що з'явилися пізніше. Сьогодні NW-E вже можна охарактеризувати як бюджетну або економ-серію.

Плееры имели 32, 64 и 96 мегабайт набортной памяти соответственно для NW-E2, NW-E3 и NW-E5 модели. Дизайн их металлических корпусов имел сходные с NW-MS9 мотивы. Аппараты использовали стандартную батарею AAA, от одного заряда которой могли работать 4 часа – немного, но нужно помнить, что всего года назад для примерно той же цифры первому VAIO Music clip была нужна AA-батарея. Первый NW-E обрел оригинальный орган управления – аналоговое колесико, вариации которого впоследствии станут фирменной чертой плееров от Sony.

Все новинки Sony 2000 года поддержали традиции предшественников – высокие оценки экспертов за дизайн и качество исполнения, драконовское DRM по спецификациям SDMI, бешеные цены. В конкурентной борьбе с Rio, Creative, RCA и корейскими компаниями Sony явно буксовала.

«Спячка» 2001-2002 годов

Следующий 2001 год ознаменовался окончанием деятельности группы SDMI и выходом Apple iPod. Оба этих факта имели самые неприятные последствия для Sony.

Рекламировать «защиту авторских прав в соответствии с рекомендациями SDMI» на фоне краха самой SDMI было как-то глупо. Возможно, это послужило одной из причин переименования программного менеджера плееров Sony из «OpenMG Jukebox» в «SonicStage» в конце этого года. Не исключено, что таким жестом Sony также хотела избавиться от накопившегося негатива, связанного с OpenMG Jukebox, и подготовиться к грядущей конкуренции с такими программными продуктами, как Apple iTunes и Windows Media Player.

На выход Apple iPod корпорация не прореагировала никак. Вообще, за два года присутствия на рынке HDD-плееров Sony не сделала ни шага в этом направлении, несмотря на очевидный успех этих устройств. Это было еще одним неправильным решением – HDD-аппараты довольно быстро заняли место High-End среди MP3-плееров. После этого попытки Sony продавать устройства на 64 или 128 МБ флэш-памяти за премиум-цену выглядели неубедительно.

Таким образом, в 2001, а также на протяжении почти всего 2002 года, мы не увидели от Sony ничего нового. Не считать же таковым модели типа NW-MS11, «бюджетный» вариант NW-MS9 без встроенной памяти. И это в то время, когда корейские компании успешно подминали под себя флэш-рынок, и Apple начала восхождение со своим iPod!

NW-MS70 – «наивысшее выражение духа Sony»

На исходе 2002 года Sony наконец разродилась новинкой – NW-MS70/NW-MS90. Этой модели было суждено стать последним Memory Stick Network Walkman (по состоянию на начало 2007 года).

По многим параметрам плеер был просто великолепен. Титановый корпус. Новая фирменная платформа с использованием технологии Virtual Mobile Engine (не над ней ли колдовали инженеры Sony, долгие два года ничего не выпуская?) дарила плееру до 33 часов работы от одного заряда – беспрецедентный результат, в который поначалу просто отказывались верить. Удобное и стильное управление с помощью фирменного джог-дайла – идея из первого NW-E-плеера, доведенная до ума. 256 (позже – 512 для MS90) мегабайт встроенной памяти плюс слот расширения Memory Stick. Размеры меньше спичечного коробка – 5 на 3.5 на 2 см – и сегодня пример для подражания. В то же время осталась преемственность с NW-MS9 в виде однострочного «пейджерного» дисплея.

Казалось бы, что в этот раз может помешать Sony добиться успеха?

Помешать оказалось вполне по силам Apple iPod третьего поколения, который при емкости памяти в 10 ГБ стоил ровно тех же денег – 299 долларов. Помешать также смогли iriver и Mpio, флэш-аппараты которых хоть и не были титановыми и не работали 33 часа, зато стоили куда меньше и не загоняли пользователя за SonicStage перекодировать всю свою музыку в ATRAC. Недорогие флэш-плееры Muvo и емкие Zen-ы от Creative также без проблем мешали продажам NW-MS70.

Вихід NW-MS90 з 512 мегабайтами пам'яті нічого, в принципі, не змінив.

Таким чином, вихід «у люди» платформи Virtual Mobile Engine, на яку Sony сильно розраховувала, не допоміг компанії змінити розстановку сил на ринку. Продажі NW-MS70/90 були досить скромні.

Втім, їх вистачило, щоб наповнити Інтернет скаргами на роботу SonicStage. Програму звинувачували в нестабільності, пожиранні ресурсів, повільної роботи, непоясненному небажанні працювати з деякими файлами, фатальних збої з безповоротною втратою гігабайтів музики. SonicStage почала ставати «чорної легендою» Sony: коли в Інтернеті хтось заводив мову про переваги плеєрів японської компанії, одного слова «SonicStage» або «ATRAC» часто вистачало, щоб змусити його замовкнути.

Поява Virtual Mobile Engine, окрім захоплення її економічністю, породило і певну критику. Багатьом споживачам вона здавалася дуже тихою. І справді, потужності більшості плеєрів, що використовують VME, часто не вистачає для високоомних накладних навушників. Втім, основна маса все одно користується чутливими «вкладишами», для яких такий гучності цілком вистачає.

Принаймні, ця модель виявилася першим Network Walkman, який ринок помітив і запам'ятав, багато зараз і зовсім вважають його першим подібним пристроєм від Sony.

Запізніла кампанія 2004 року

Невдача NW-MS70/90 змусила інженерів Sony засісти за креслярські дошки ще на рік. На літо 2004 компанія запланувала масований наступ на напрямку портативного аудіо з цілою лінійкою моделей, масованої маркетинговою підтримкою. Але було вже занадто пізно.

По-перше, до цього часу вже остаточно сформувався «міф iPod». На ринку США Apple впевнено займала домінуюче становище, але ще важливіше було домінуюче положення, яке бренд iPod став займати в головах споживачів, причому далеко не тільки американських.

За поки що залишився флеш-сегмент йшла напружена боротьба між безліччю компаній - iriver, Mpio, Rio, RCA, Creative, Samsung та ін У цих умовах пропозиція від Sony мало бути ударним. А воно таким не було. Все повторилося знову - красиві анонси, прихильні прес-релізи (правда, тепер, навчені гірким досвідом, експерти та журналісти стали обережніше в оцінках).

Влітку 2004 року компанія оголосила про випуск двох новинок - одного плеєра на флеш-пам'яті і одного HDD-плеєра.

Отже, Sony знадобилося п'ять років з моменту появи першого HDD-плеєра на ринку, щоб випустити аналогічний пристрій. Не самий вражаючий результат для компанії, якій колись ті ж п'ять років знадобилися, щоб після першого в світі касетного плеєра випустити перший в світі плеєр на CD. Від Apple, яка до 2001 року на ринку портативного аудіо була взагалі ніким, Sony відстала на три роки. Якби Sony вирішила взагалі не випускати ніяких HDD-плеєрів, це можна було якось зрозуміти - ну, у великих свій шлях. Але випуск продукту-аналога через три роки після конкурента - це був вирок. Тепер про її новинки будуть говорити: «компанія Sony анонсувала нового конкурента Apple iPod», а то й ще гірше - «iPod-кілера». Спочатку з надією, потім з сарказмом. Чи можна уявити собі більше приниження?

NW - HD 1

Безумовно, NW-HD1 було чим пишатися. До цього дня разом з Archos XS-серією він ділить трон самого мініатюрного jukebox-а. Алюмінієвий корпус створював відчуття чогось монолітного, дорогого і якісного, навіть більшою мірою, ніж iPod. Virtual Mobile Engine забезпечувала 30 годин безперервної роботи - і сьогодні iPod п'ятого покоління показує на третину менший результат. 7-рядковий 1.5-дюймовий РК-дисплей мав ландшафтне виконання, що, в поєднанні з джойстиком, створювало відчуття свіжості дизайну (хоча, по суті, було поверненням до витоків жанру). У комплекті плеєра була така корисна для jukebox-а річ, як пульт ДУ з дисплеєм. Але Sony знову повторює помилку з ціноутворенням. Здавалося б, випускаєш продукт через три роки після конкурента. Товар цього самого конкурента дуже популярний, домінує на ринку. Начебто зрозуміло, що ціну треба ставити таку ж, а то й нижче, навіть Microsoft, випускаючи Zune, розуміла це. Але ні, 20 ГБ NW-HD1 коштує $ 399 - рівно на $ 100 дорожче 20 ГБ iPod-а. Стільки Apple просила за 40 ГБ апарат. Що ж такого принципового міг NW-HD1, чого не міг iPod? Напевно, в 100 доларів Sony оцінювала честь перекодувати всі свої MP3-файли у формат ATRAC.

NW-E55 / NW-E75 / NW-E90 / NW-E99

Нарешті, новий флеш-плеєр був продовженням NW-E-серії. У якомусь сенсі це була бюджетна версія NW-MS70/90: металевий корпус, фірмовий джог-дайл, але пам'ять тільки вбудована, від 128 МБ до 1 ГБ. Чіпляла цифра 70 годин роботи від одного заряду AAA-батарейки. В іншому плеєр не відрізнявся від попередників. Ціна в 200 доларів за 256 МБ (в США) була більш осудною, ніж зазвичай, але все ж трохи вище, ніж у більш функціональних аналогів.

Трохи пізніше, восени 2004, на ринку з'явилася спортивна версія NW-E55 в пластиці, NW-S23. Незважаючи на більш низьку ціну, в районі $ 160, ринок її практично не помітив.

У загальному і цілому липневе наступ Sony провалилося. Її «бронетанкові сили» в особі NW-HD1 виявилися вщент розгромлені подешевшали iPod і добиті «важкою артилерією» iPod Photo. Атака «піхотинців» NW-E захлинулася, наткнувшись на потужну і глибоко ешелоновану оборону iriver, Mpio, Rio, RCA, Creative, Samsung та інших.

2005 рік. Все поставлено на карту

Навряд чи в Sony не розуміли, що наступний, 2005 рік, може стати для них останнім шансом вскочити на потяг. Наступающий год обещал стать годом рекордного роста рынка, упусти его Sony – направление портативного аудио можно просто сворачивать.

Чтобы не допустить этого, Sony, наконец, подняла руку на «священную корову» – ценник. Новая флэш-линейка – модели NW-E100, NW-E400, NW-E500 – пошла в продажу по вполне вменяемым ценам, местами ниже, чем у корейских аналогов.

Тут Sony наконец-то улыбнулась удача. Совпало сразу несколько факторов. Помимо скорректированной ценовой политики, в 2005 году в число покупателей MP3-плееров влилась большая масса обычных людей, для которых бренд Sony сохранил определенную ценность и которые были способны пережить необходимость использования SonicStage. Вдобавок ведущие корейские производители начали испытывать кризис, в результате чего в среднем флэш-сегменте стало попросторнее. Помогли и другие шаги Sony, в частности, под нож пошла вторая «священная корова» – плееры Sony начали проигрывать MP3-файлы без перекодирования в ATRAC. Правда, необходимость в SonicStage сохранилась, но стала менее тяжкой. Наконец, новое наступление прикрывала достаточно активная рекламная кампания, в том числе в регионах, где позиции iPod были слабы.

Нові флеш-плеєри від Sony були дуже прості, але мали приємний дизайн. Титанових сплавів прийшла на зміну дешева пластмаса, зате апарати стали легкими та доступними - саме такі і були потрібні аудиторії в 2005 році.

NW-E100 був виконаний у формі шайби, мав оригінальне управління натисканнями на лицьову панель (щось в цьому роді iriver трохи пізніше назве «фірмовим управлінням D-click» на своїй моделі u10). Від однієї AAA-батарейки він працював ті ж 70 годин, правда, на ATRAC, в MP3 результати були скромніші, але не набагато.

NW-E400 і NW-E500 (остання - з FM-тюнером) були більш вишуканими, з OLED-дисплеями, у формі своєрідних «флаконів» з фірмовим джог-дайл замість ковпачка. Пізніше вийшла преміум-версія, NW-A600, що пропонує модифікацію з 2 ГБ пам'яті, невеликі зміни в управлінні, підтримку WMA при збереженні того ж дизайну.

Правда, на HDD-фронті Sony так і не дочекалася успіху, незважаючи на прикладені зусилля.

Першою новинкою стала NW-HD3, вона повторювала NW-HD1 у всьому, але також нарешті програвала MP3 без перекодування в ATRAC і до того ж коштувала на 100 доларів дешевше.

Трохи пізніше компанія випускає нову модель - NW-HD5. Очевидно, вона вирішила, що покупців відлякує «ландшафтний» дизайн її jukebox-ів і зробила новинці дизайн в стилі iPod. Щоб не образити нечисленних прихильників старого стилю, новинка мала можливість автоматичного перевороту в ландшафтне положення - таку можливість у iPhone сьогодні називають «геніальним винаходом Apple». Не встигли покупці придивитися до новинки, як дизайнерам Sony на розум прийшла нова ідея: «Дивіться, як добре народ купує наші NW-E400 і NW-E500 плеєри», - сказали вони. - «Треба зробити jukebox саме в цьому стилі!»

Сказано – сделано, да не один, а целых два плеера – NW-A1000 и NW-A3000, на 1- и 1.8-дюймовых жестких дисках. Оба имели идентичный дизайн, большие монохромные OLED-дисплеи. Масштабирование, столь модное в то время, опять не прошло. Дизайн подобного рода неплохо работал для дешевых плееров, а дорогие jukebox-ы, пухлые, громоздкие и моментально покрывающиеся отпечатками пальцев, нравились далеко не всем.

У провала jukebox-ов от Sony в 2005 году были следующие основные причины. Во-первых, iPod еще в конце 2004 года обзавелся цветным дисплеем, после чего монохромные Jukebox-ы стали однозначно «некрутыми». Во-вторых, Sony не смогла здесь скорректировать свою ценовую политику в достаточной степени, и ее jukebox-ы продолжали стоить дороже продуктов от Apple. В-третьих, описанные выше разброд и шатание в модельном ряду не могли вызвать доверия у потребителей.

И все же на фоне провалов прошлых лет 2005 год прошел для компании удачно. Она продала 4.5 миллиона плееров и получила долю рынка в районе 5%!

5% рынка портативного аудио. Кто бы мог подумать в 1979-1999 годы, что для Sony это может быть большим достижением. С другой стороны, кто из гигантов тех лет может похвастаться сегодня хотя бы таким результатом? Philips? Toshiba? JVC? Panasonic, Sharp или Sanyo?

2006 год. От простого к сложному?

В 2006 году компания разумно отказалась от развития HDD-плееров, сосредоточившись на недорогих флэш-плеерах.

Новая спортивная модель NW-S200 с дизайном в стиле VAIO Music clip, но в гораздо лучшем исполнении, со спортивными функциями наподобие шагомера имела неплохой успех.

Эконом-модель NW-E000 – плейдрайв от Sony – донес, наконец, до масс идею, что плеерами Sony тоже можно пользоваться как флэшкой. За это и за низкую цену он стал весьма популярен.

Впрочем, и на флэш-рынке у Sony бывают провалы. В частности, модель Sony Bean (NW-E300) просуществовала лишь несколько месяцев.

Полноразмерный USB-разъем и компактные размеры не смогли перевесить нелепый дизайн и слабую эргономику – во время управления рука пользователя заслоняла дисплей.

Конечно, амбиции Sony не могут ограничиваться простенькими дешевыми плеерами. Те помогли ей перевести дыхание, окопаться на рынке, но теперь компания снова готова перейти в наступление.

Первой ласточкой стали модели NW-S600 и NW-S700. Во многом они сочетали в себе достоинства успешных NW-E400/500 и NW-S200 – «флаконообразный» дизайн первых и спортивность второй с цветным OLED-дисплеем в качестве довеска. Но в NW-S600 и NW-S700 Sony запихала целую кучу своих фирменных технологий. Все пошло в ход: и Virtual Phone Technology Acoustic Engine с Mini-disc-плееров, и Jacket Search с VAIO Pocket, и новые аудиотехнологии Clear Stereo, Clear Bass, и интерфейсный разъем WM-PORT, который предполагается использовать для подключения плееров ко множеству аксессуаров и прочих устройств. NW-S700, ко всему прочему, в паре с комплектными наушниками реализует функцию шумоподавления.

Продолжает тенденцию NW-A800. Его, естественно, называют конкурентом nano из-за аналогичного форм-фактора, хотя на этот раз продукт Sony выглядит интереснее уже полтора года не обновлявшегося iPod-а. Большую часть черт дизайна он заимствует у NW-A1000 и NW-A3000, отсюда, очевидно, и название. В целом его можно назвать помесью NW-A1000 и nano. Обращает на себя внимание цветной QVGA TFT-дисплей диагональю 2 дюйма (в два раза больше, чем у nano), как обычно, экстраординарное время работы: 30 часов аудио, 8 часов видео; последнее – результат, которым может похвастаться мало какой PMP. Кроме того, Sony обещает Drag&Drop копирование видео (формат MPEG4) и изображений (JPG), что непривычно и радует. Хотя для музыки остается все тот же SonicStage.

Бюджетный сегмент, однако, не забыт – модель NW-E010 должна продолжить дело NW-E000 с более новым дизайном в стиле PS3 и цветным OLED-дисплеем, как у NW-S600 и NW-S700 моделей.

Размышления

Доля Sony на рынке остается сегодня стабильной – порядка 5%. В 2006 году компания продала 5-6 миллионов плееров, что растворяет ее в «группе преследователей» Apple, среди Creative, Samsung, Sandisk. Преследователей безнадежных, т.к. их совокупные годовые продажи едва дотягивают до половины продаж iPod-ов.

Могла ли компания добиться большего и как? Сегодня к продукции Sony имеется ряд претензий.

Это SonicStage, за шесть лет жизни превратившаяся в настоящую страшилку. Она успела переименоваться в Sony Connect и обратно в SonicStage и все равно остается объектом критики. Впрочем, сегодня Sony может переписать ее заново, создав просто идеальную программу, но ее все равно будут критиковать – по инерции. Отказаться от нее в пользу Drag&Drop или хотя бы MTP Sony пока не решается и не факт, что решиться когда-нибудь. Впрочем, нам кажется, что роль SonicStage и ATRAC явно преувеличена, она, скорее, играет роль простого ответа на сложный вопрос: «Почему у Sony доля всего 5%? Да это все SonicStage и ATRAC!».

От поклонников корейских аппаратов типа iriver или Cowon в адрес Sony раздаются упреки в слабой функциональности. И правда, пока ни один плеер от Sony не оснащался диктофоном, радио имеется лишь на некоторых, более дорогих модификациях, причем без записи. Правда, те же недостатки почему-то никак не мешают тому же iPod-у.

Претензии предъявляются и к рекламной политике Sony. И вправду, маркетинговая активность вокруг бренда Walkman не идет ни в какое сравнение к таковой вокруг, той же Play Station или PSP, ни по количеству, ни, особенно, по качеству.

И все же складывается впечатление, что главной ошибкой Sony была ее ценовая политика. Перенеся в новую реальность, сложившуюся на рынке портативного аудио свою старую привычку к премиальному ценообразованию, японцы серьезно просчитались. Потребители не нашли ни в бренде Sony, ни в ее продукции достаточно дополнительной ценности, чтобы платить за них втридорога. Характерно, что с мертвой точки продажи Sony сдвинулись лишь когда компания, наконец, скорректировала свое ценообразование.

В этой связи возврат Sony к премиум-ценам на новые модели, NW-S600, NW-S700, NW-A800, внушает беспокойство. Резкие движения кого-то из конкурентов могут привести к очередным трудностям японской компании.

Прочие минусы, будь то SonicStage или что-то еще, только послужили дополнительными стимулами покупателям, чтобы отказаться покупать продукты Sony по премиум-цене. Они помогли им объяснить самим себе, привыкшим к японской марке, почему надо брать не Sony, а другую, даже ранее неизвестную марку. Отсюда легкость, с которой к продуктам Sony липнут негативные мифы, будь то «страшная SonicStage» или «тихий звук».

С другой стороны, ранее мы уже призывали посмотреть на ситуацию в ином свете и поискать на современном аудиорынке компании, которые в до-интернетовском прошлом конкурировали на нем с Sony, и часто успешно. Поискать – и не найти либо найти с десятыми долями процента. На этом фоне 5% Sony Walkman из провальных показателей превращаются в свидетельство колоссального запаса прочности, заложенного в эту торговую марку.

Сегодня Network Walkman продолжает жить и чувствует себя, пожалуй, увереннее, чем за все последние восемь лет. Очень кстати тут пришлось почти полное вымирание корейских производителей, освободивших нишу для продуктов Sony.

Между тем компании уже пора готовиться к новым сражениям на полях рынка портативного аудио – между ее дочкой SonyEricsson и Apple iPhone.

Дополнение. 9 лет «эры цифровых сетей» - основные ошибки Sony

Черным отмечены годы, когда Sony совершала названные ошибки, белым – когда этих ошибок не наблюдалось. Года, когда компания не могла совершить ошибку по объективным причинам (например, не могла назначать завышенные цены, так как не производила продукцию), заштрихованы.

Дополнение. Другие портативные плееры от Sony

VAIO Giga Pocket PCVA - HVP 20

Заявленный во второй половине 2003 года и так и не покинувший пределов Японии VAIO PCVA-HVP20 был первым и пока последним HDD-PMP от Sony. Называть аппарат Walkman не было смысла, в эту концепцию он не вписывался никак, а вот в концепцию VAIO, высокотехнологичных мультимедиа-устройств, вполне.

Аппарат был оснащен 3.5-дюймовым цветным ЖК-дисплеем и имел 20 ГБ памяти в форме жесткого диска. Плеер был способен воспроизводить видеофайлы форматов MPEG-1 и MPEG-2, MPEG4 и WMV могли конвертироваться в формат MPEG-2 с помощью ПО. Устройство имело видеовход для оцифровки и записи аналогового видеосигнала и видеовыход для подключения к телевизору. Оно было громоздким и тяжелым 84х28х120 мм, 300 г.

PCVA-HVP20, один из первых PMP на платформе от Texas Instruments, был аналогом многочисленных корейских аппаратов, которым предстояло выйти в 2004-2005 году. Сама компания Sony, очевидно, не верила в это направление, и развития оно не получило. В Японии аппарат продавался за сумму, эквивалентную 460 долларам США.

VAIO Pocket VGF-AP1L

Этот плеер появился примерно одновременно с jukebox-ом NW-HD1, летом 2004 года. Он также не был массовым продуктом, скорее, демонстрацией возможностей. Использование бренда VAIO было логичным – очевидно, новинка не должна была отвлекать массового потребителя от покупки NW-HD1.

VAIO Pocket был первым плеером от Sony с цветным дисплеем, да еще и сразу QVGA, и возможностью просмотра фото. Кроме того, он был оснащен новой фишкой под названием Jacket Search – поиск альбома по Album art. Не так зрелищно, как у появившегося позже Cover Flow от Apple, но тоже неплохо. По дизайну он напоминал младшего брата, NW-HD1. Аппарат имел оригинальное, хотя и спорное по удобству сенсорное «матричное» управление, док-станцию с USB-хост.

С другой стороны, VAIO Pocket был громоздким и тяжелым.

Короче, своеобразное «а мы вот как можем!» от Sony, которое на фоне неудач компании на портативном фронте звучало несколько фальшиво.

Sony Mylo

Это устройство, появившееся на рынке в сентябре 2006 года, сложно назвать просто «плеером». Сама Sony называет его «персональным коммуникатором», отсюда и название, расшифровывавшееся как «My Life On-line» – «Моя жизнь он-лайн».

Коммуникаторские корни выдает QWERTY-клавиатура, выдвигающаяся по принципу слайдера, WiFi, поддержка Skype, Google Talk, Yahoo! Messenger. Аппарат оснащен 2.4-дюймовым QVGA TFT-дисплеем, несет на борту 1 ГБ памяти (эх, маловато сильно по нынешним временам!), расширяющиеся с помощью карт памяти Memory Stick (сразу вспоминаются Memory Stick Network Walkman). Как плеер устройство способно проигрывать MP3, WMA (характерно, что также и WMA-DRM, впервые среди устройств Sony) и ATRAC по музыкальной части, MPEG4 – по части видео. Поддерживаются и изображения – JPG, PNG, BMP, а также текст.

Нежелание предлагать этот мультимедиа-аппарат под брендом VAIO объясняется спецификой целевой аудитории, на которую нацелилась Sony – это молодежь 18-14 лет. VAIO считается брендом для более зрелых покупателей. Для этой же цели – окраска в стиле SonyEricsson Walkman.

Пока перспективы этого «молодежного коммуникатора» неясны, но это явно нишевый аппарат, свидетельствующий о желании Sony присутствовать во всех возможных портативных сегментах – на всякий случай. Чтобы не вышло так, как на рубеже XX и XXI веков.

Олексій Дорожін ( adoro@list.ru )
Опубликовано - 16 марта 2007 г.

Є, що додати?! Пишіть ... eldar@ua-mobile.com

14:00, 03 грудня: Твітні Дідові Морозу!

18:20, 02 грудня: Підбери подарунок у Новорічному розділі!

7:43, 01 грудня: Подкаст від ua-mobile.com, випуск № 200 від 1 грудня 2011

20:28, 28 листопада: Panasonic поставить MirrorLink сертифіковані аудіо-відео системи для Toyota iQ

16:23, 28 листопада: «Зв'язківець» оголосив про купівлю мережі «Ціфросіті»

16:21, 28 листопада: Fly MC135 - музичний телефон з підтримкою двох SIM карт

10:00, 28 листопада: Вікторина Lexand

19:20, 25 листопада: Конкурс Windows Phone 7.5 Mango - виграй HTC 7 Mozart!

11:00, 25 листопада: Безкоштовні дзвінки за кордон з мобільного телефону

19:10, 24 листопада: Замовлення таксі в стилі hi-tech