Огляд зовнішньої аудіокарти Creative Xmod

Комплектація

• Creative Xmod
• USB-кабель
• Навушники
• Лінійний кабель minijack male 3.5 мм - minijack male 3.5 мм

«Робить звучання МР3 краще, ніж у CD», - ось приблизний переклад одного з епітетів, що застосовуються виробником до Creative Xmod. Природно, після таких гучних заяв хочеться дізнатися, наскільки вони обгрунтовані і чим викликані. Якби це була просто звукова карта, навіть зовнішня, думаю, більш резонно було б залишити працю з написання її огляду спеціалізованим виданням. Але Xmod навіть на вигляд настільки не відповідає сформованому образу зовнішньої звукової карти, володіючи при цьому неабиякою портативністю, що я все-таки вирішив спробувати, give it a try, так би мовити.

У двох словах, апарат являє собою компактний пристрій, що підключається до комп'ютера (ноутбуку, UMPC) по USB. Маніпуляцій з установками драйверів та іншої програмної лушпиння не потрібно. Після того як Xmod як слід розпізнається системою, все аудіопотоки перенаправляються на неї (або на нього, точної «статевої приналежності» пристрою ми так і не з'ясували). Відповідно, щоб зрозуміти, навіщо взагалі потрібна система, необхідно підключити до неї навушники або яку-небудь аудіосистему. Зробивши це, користувач одержує у своє повне розпорядження цілих три найважливіші функції: регулювання гучності і включення-виключення систем X-Fi Crystalizer і X-Fi CMSS 3D. Ось, власне, і все. У цьому місці будь-який мало-мальськи захоплений електронними гаджетами людина розчаровано усміхнеться. Власне, саме так я відреагував на пристрій на самому початку. Однак, як усім таким людям давно і добре відомо, диявол криється в деталях, про них і піде мова в потрібний момент.

Корпус і дизайн

Витягнутий в довжину корпус Xmod чимось нагадує пульт від телевізора, такі раніше докладали до 14-дюймовим «кухонним» моделями. Нагадує, звичайно, не зовні, а по тактильним відчуттям, габаритам, тому, як лежить в руці. Хоча на те, щоб часто бувати в руках, Xmod не розрахований, його місце все ж на столі або який-небудь горизонтальній поверхні. На це недвозначно натякають гумові накладки на нижній стороні.

Кількість елементів у конструкції мінімально, корпус і зовнішній вигляд Xmod лаконічні. На верхній панелі знаходиться великий регулятор, передня частина панелі рухлива і виступає в якості кнопки. З боків знаходяться два зсувних перемикача, на торцях - роз'єми входів-виходів і USB.

Зібраний апарат надійно, без огріхів, однак є цікава деталь. Так як передня частина верхньої сторони корпуса виступає кнопкою, приблизно як на комп'ютерних «мишках», в перший момент здається, що це дефект складання або наслідок падіння, однак на ділі все зовсім не так.

Дизайн у Xmod мінімалістичний, і, на мій погляд, дуже вдалий. Зовнішній вигляд апарату, вироблене їм враження «крутиться» навколо поворотного регулятора. Він має великий розмір і виконаний з металевого сплаву, точь-в-точь як регулятори рівня на дорогих ресіверах для домашнього кінотеатру або якісних підсилювачах. Цей момент додає дизайну Xmod солідності, є «дорогим» елементом. Ну а пластикові панелі корпусу виконані в двох універсальних кольорах, молочно-білому і чорному. Очевидно, що один з одним, сріблястим регулятором і будь-який інший технікою, яка може опинитися поруч з Xmod, вони відмінно поєднуються. Мінімум елементів і вдалі сполучення кольорів роблять дизайн Xmod універсальним, він не створений для якоїсь однієї аудиторії, це чимось ріднить його з класичними білими iPod.

Управління

Елементів управління в Xmod мінімум, що відразу переносить апарат в стан легенів в освоєнні пристроїв. Якщо порахувати, то будь-яких органів управління в цій мапі (давайте домовимося називати Xmod зовнішньої аудіокарти, якою він, по суті, і є) всього чотири. Перший і найпомітніший - поворотний регулятор. Його призначення - регулювання рівня сигналу, а також вибору значень інтенсивності роботи систем обробки звуку. Регулятор не має стопора і обертається в обидві сторони абсолютно вільно. У поєднанні з компактністю Xmod це справляє гіпнотичний ефект: хочеться взяти апарат у руки і покрутити регулятор. Ефект заразний і в основному передається іншим особинам чоловічої статі з початковою стадією гаджет-адикції.

Ще два органи управління - зсувні перемикачі, розташовані на бічних сторонах. Обидва служать для включення-виключення систем обробки звуку X-Fi Crystalizer і X-Fi CMSS 3D. Описувати їх роботу практично не має сенсу - вимикачі чітко фіксуються в потрібному положенні, тримаються в своїх гніздах міцно і схильності до розбовтування не демонструють.

Останній з чотирьох - самий цікавий. Це кнопка, причому захована під передньою частиною верхній панелі корпусу. Її робота нагадує роботу кнопок комп'ютерної миші, тільки у випадку з Xmod кнопка одна і дуже велика. Відчуття від натискання кнопки відповідні, якщо користувач хоч раз тримав у руках комп'ютерну мишу, то нових відчуттів кнопка Xmod йому не принесе.

Підключення до ПК

Як неважко здогадатися, харчування Xmod проводиться по шині USB, тому яких-небудь значущих чи гідних опису аспектів тут не знайти вдень з вогнем. Власне, підключення карти до комп'ютера - процес цілком тривіальний, так що навіть нуднувато. Отже, щоб повноцінно підключити Xmod до комп'ютера і отримати можливість на власні очі переконатися в наявності або відсутності у пристрою заявлених можливостей, потрібно зробити рівно дві речі. А саме вставити один роз'єм USB-кабелю в Xmod, а другий - в роз'єм комп'ютера. Трохи подумавши, операційна система розпізнає карту і, пошуршать дисками, перенаправляє всі музичні потоки на неї. Щоб переконатися в тому, що карта «підхоплюється» в будь-яких обставин, я зважився на невеликий експеримент, не стільки над картою, скільки над власним бойовим ноутбуком. Суть експерименту: до мініатюрного 10-дюймовому ноутбуку розміром з книжку підключається аудіокарта Echo Indigo I / O в роз'єм PCMCIA і зовнішній аудиоинтерфейс ESI Waveterminal U24 по USB. Також в наявності є вбудований чіп АС97, не відключається в системних настройках. Операційна система - Windows XP Home. Відповідно, в системі знаходяться вже три окремі аудіопристрої. А четвертим підключається Xmod. До честі Майкрософта і конструкторів Xmod нічого поганого не трапилося, підключена останньої карта без проблем «перекрила» всі інші.

Працює Xmod в цілому без сучка без задирки, проте пару раз незвично проявив себе Winamp, повідомивши «Unable to render DirectSound buffer» і відмовившись відтворювати файли. Вилікувалося це закриттям і відкриттям програми заново. Також один раз ноутбук не видавав сигнал на Xmod, а програвав музику через вбудовані динаміки. До цього USB-роз'єми інтенсивно задіяні, а ноутбук працював без перезавантажень кілька днів. Рішення проблеми виявилося очевидним і гранично простим: після відключення і підключення карти знову все запрацювало як ні в чому не бувало.

Звук

Ось ми і підійшли до найцікавішого. Як я вже розповідав в подкасті , до різних систем обробки звуку, за винятком, звичайно, професійних, я ставлюся з підозрою і волію ними не користуватися. Відповідно, повноцінне тестування пристрої, як раз під цю обробку і «заточеного», обіцяло стати вельми незвичайним і цікавим процесом. На початку цього матеріалу згаданий слоган, використовуваний Creative в описі Xmod. Виглядає він дуже амбітним і багатообіцяючим, однак одночасно таїть за собою, викликає якийсь нігілізм, скептицизм з приводу того, чи дійсно карта так хороша. Однак завдання маркетологів, яким потрібно захопити, «зачепити» користувача, нехай навіть з відтінком виклику, вважаю повністю виконаною. До того ж у пристрої вдалий дизайн і малі габарити. Так що, думав я, і, напевно, думають і потенційні користувачі Xmod, якщо він до того ж ще й гарно звучить, то чому б і ні?

Думаю, основне завдання Xmod все-таки полягає в тому, щоб бути зовнішньою аудіокарти, а не покращувати звучання вже наявної. Все ж за дві тисячі рублів можна купити дуже пристойну карту, звук якої не буде «різати вуха», швидше зовсім навпаки. А функції поліпшення звуку - корисна і вагома додаткова функція. Хоча, можливо, в Creative впевнені в зворотному і ставлять звукову функціональність на передній план, недарма Xmod входить у лінійку аудіокарти та аудіосистем з поліпшеною якістю звуку під назвою X-Fi, extreme fidelity, що приблизно можна перекласти як «виняткова точність відтворення».

Отже, будучи досить скептично налаштованим, я приступив до тестування карти. Прослуховування велося на старенькій, але як і раніше добре звучала системі від JVC і серйозних моніторних навушниках ATH-A500 від японської Audio-Technica. Як джерело сигналу також використовувався плеєр Cowon D2, здатний похвалитися власної потужною системою обробки звуку. Послухавши деякий час Xmod з вимкненою обробкою, я включив спочатку Crystalizer, а потім і CMSS 3D.

Тут, для більшої інтриги, варто зробити невеличкий відступ і трохи розповісти про ці системи. Перша, Crystalizer, власне і покращує звучання МР3-файлів. Не секрет, що при стисненні з аудіопотоку видаляються «незначні» деталі, при цьому особливо страждають високі частоти. Ось ці самі «втрачені» частоти і відновлює, за заявою виробника, система. А CMSS 3D, як неважко здогадатися з назви технології, надає звуку об'ємності, розширюючи стереобазу.

Інтенсивність обробки звуку кожної з систем налаштовується в досить широких межах. При цьому сам процес налаштування вельми цікавий. Кмітливі конструктори Xmod, замість того, щоб постачати пристрій дисплеєм, придумали хитру систему з трьох світлодіодів і тієї самої «мишачою» кнопки. Натисканнями на кнопку можна вибрати, який з параметрів регулювати. Світлодіод, відповідний потрібної системі, починає блимати. При цьому чим нижче інтенсивність втручання в сигнал, тим повільніше блимає діод. За допомогою поворотного перемикача інтенсивність регулюється, а діод, відповідно, блимає швидше або повільніше. При цьому регулювання проводиться в реальному часі, тобто результати своїх маніпуляцій можна відразу ж чути і налаштовувати Xmod «на слух».

Зараз, щоб довго не томити вас, приступаю до опису звуку Xmod. Взагалі, підвищеної захопленістю досі я не відрізнявся і вважаю, що мені вдається тримати гаджет-адикції в легкій формі. Знову ж таки, техно-фанатизму за собою поки не помічав, та й навколишні начебто в наявності його не звинувачують. Так ось, звучання Xmod з включеними системами ні багато ні мало мене сильно здивувало і порадувало. Відбувається це вкрай рідко, і продукти, яким вдалося справити на мене таке враження, як правило, стають знаковими. Так було, скажімо, з iPod 5G, Sony S700 і A800, Cowon D2, Samsung T8, T9 і D1, Philips ShoqBox - огляди всіх цих пристроїв є на сайті.

Зміни, які Xmod вносить в сигнал, дійсно в перший момент вражають. Звук стає набагато чіткіше, частоти немов відокремлюються один від одного і зливаються в картину вже в голові, зникає «каша», з'являється чіткість і точність окремих звуків. Особливо, звичайно, поліпшуються змащені високі частоти. Вони «кристалізуються», стають дзвінкими і прозорими, змазаність пропадає. Підвищується гучність і насиченість звуку у всьому спектрі, поліпшення абсолютно виразно чутні «неозброєним вухом». При цьому, як мені здалося, звук не «попсеет», як це відбувається при включенні еквалайзерів більшості плеєрів, не відбувається банального задирания одних частот і завалу інших, робота ведеться по всьому спектру.

Друга система, CMSS 3D, більше на любителя, особливого враження на мене її робота не справила. Якщо «викрутити» CMSS 3D на повну, звук стає як під куполом або як якби, скажімо, на Казанському вокзалі через гучномовці пустити драм-н-бейс (знавці оцінять). Загалом, потрібна система тим, хто любить ефекти розширеного звуку, як якщо б колонки були б рознесені на пристойну відстань, до яких я не ставлюся.

Висновки і враження

Якщо в домашньому або офісному комп'ютері немає аудіокарти, а купувати її і встановлювати ніколи, то на Xmod варто звернути увагу. Втім, те ж саме стосується і випадків, коли карта стара і скрипуча або просто вбудована. А взагалі, Xmod відмінно виглядає і поряд з новим комп'ютером. Знову ж таки, зручно гучність регулювати. Ну або просто крутити регулятор для досягнення психічного спокою.

Звучить карта відмінно, обидві системи обробки реально працюють і поліпшують звук, причому не теоретично, а що ні на є наочно. Позитивні зміни в якості звучання не помітить тільки глухий. Карту можна також рекомендувати власникам хороших моніторних навушників, всі позитивні ефекти залишаються такими і в навушниках.

Рідко буває так, щоб у тестованого пристрою не було недоліків. Природно, як слід маючи на меті, знайти їх можна де завгодно. Але Xmod - один із зразків пристрою цілісного і близького до ідеалу. Ідеалу в тому сенсі, що всі заявлені функції виконуються точно і чітко, з гідним рівнем якості і зручності. Ціна на Creative Xmod, що приємно, також не захмарна, в Москві апарат можна купити приблизно за дві тисячі рублів. Загалом, якщо концепція зовнішньої аудіокарти вас не бентежить, а звук аудіокодека, вбудованого в материнську плату десктопа або ноутбука, не влаштовує, то Xmod однозначно може виступити одним з варіантів на хорошу заміну.

Обговорення на форумі>>>

Олександр Дембовський ( alexander.dembovsky @ ua-mobile.com )
Опубліковано - 13 липня 2007

Є, що додати?! Пишіть ... eldar@ua-mobile.com

17:00, 07 грудня: Не прогав останній шанс виграти Lexand SM-537!

14:21, 07 грудня: Переможець конкурсу Acer Iconia Smart!

17:20, 06 грудня: Твітні Дідові Морозу!

19:40, 05 грудня: Підбери подарунок у Новорічному розділі!

7:43, 01 грудня: Подкаст від ua-mobile.com, випуск № 200 від 1 грудня 2011

20:28, 28 листопада: Panasonic поставить MirrorLink сертифіковані аудіо-відео системи для Toyota iQ

16:23, 28 листопада: «Зв'язківець» оголосив про купівлю мережі «Ціфросіті»

16:21, 28 листопада: Fly MC135 - музичний телефон з підтримкою двох SIM карт

10:00, 28 листопада: Вікторина Lexand

19:20, 25 листопада: Конкурс Windows Phone 7.5 Mango - виграй HTC 7 Mozart!