iPhone 4S: частина друга Історія компанії HTC. Частина перша Фототест актуальних смартфонів 2011 Каталог новорічних подарунків 2012

i-mate Ultimate - нове життя компанії або провал?

Коротка довідка

Компанія i-mate була створена в 2001 році Джимом Моррісоном (Jim Morrison), які раніше працювали в одному з підрозділів компанії O2. У 2002 році i-mate представляє на ринку свій перший апарат на платформі Windows Mobile. Центральний офіс компанії розташований у Великобританії, управління знаходиться в Дубаї (ОАЕ). Компанія з моменту заснування спеціалізується на продажі Windows Mobile-пристроїв.

Від продажу до розробки, історія i-mate

Проблеми компанії почалися відразу після розриву контракту з HTC. По суті, до моменту розірвання контракту в компанії не було потрібно ні інженерів, ні технічних фахівців, все, що було потрібно для підтримки бренду і продажів, - це так званий sales-персонал, люди, які вміють продавати, а також PR-відділ. Компанія брала повністю готові рішення, на заводах HTC трохи змінювався вигляд корпусу, встановлювалося деякий додаткове ПЗ. Все, на цьому передпродажний процес приготування завершувався, далі пристрій просто поширювалося по ринках, і починалися продажу. Як видно, схема не надто складна, і в компанії дуже добре її освоїли і прийняли.

Але потім сталося те, що навряд чи планував хтось з керівництва i-mate. В HTC різко змінили політику і прийняли рішення розвивати власний бренд. До того моменту в i-mate, швидше за все, ще не оцінювали той обсяг робіт, який доведеться виконати компанії після розірвання контракту з HTC. Але все-таки керівництво компанії прийняло рішення про припинення співпраці з HTC. Так компанія залишилася без самого головного - без нових пристроїв. У перший час нового етапу для i-mate тривають продажі вже вироблених в HTC моделей, їх кількість дозволяє триматися бренду на увазі, пристрої представлені на ринку. У цей час старі домовленості все ще працюють, HTC відвантажує компанії останні партії нових пристроїв.

Усередині i-mate ведуться пошуки нового партнера. Компанія відразу тверезо оцінила свої можливості і не стала переорієнтуватися на тип, який до певного моменту був властивий E-Ten - розробка пристрою всередині компанії, а провадження у ODM-замовленнями. В i-mate почався процес пошуку нового партнера, у якого компанія зможе закуповувати повністю готові рішення.

У результаті за кілька місяців знайти потужного партнера компанії не вдалося, що робило перспективи присутності на ринку все більш туманними. У цей момент починається просто пошук готових рішень і можливості їх продавати. Так на ринку з'являється смартфон i-mate SPL (розробка китайської TFW, TechFaith Wireless, представлена також під брендами Voxtel і Fly). Наступний апарат - комунікатор JAQ3, також клон однієї з китайських моделей (UBiQUiO 501), вироблених TFW.

Серія Ultimate - не відбувся ультиматум

Здавалося б, компанія знову знайшла свою невелику, але стабільну нішу. Бренд відомий в колах любителів Windows Mobile, нові моделі можна випускати невеликими партіями і продавати. Але навіть з боку видно, що такий шлях приведе в тупик.

Сьогодні не можна сказати впевнено, який саме причиною був зумовлений гучний анонс Ultimate-серії. Можливо, в компанії хотіли підняти резонанс? Або на той момент часу ситуація дійсно склалася таким чином, що i-mate були готові ось-ось представити ринку дійсно ультимативні рішення, максимально насичені і не мають конкурентів? Давайте розглянемо обидва варіанти розвитку подій.

Так тепер виглядає старий промо-сайт серії Ultimate.

Компанія хотіла привернути до себе увагу, адже залишатися «на плаву» при фактичному пасивному стані дуже складно. В i-mate прекрасно усвідомлювали, що бренд втрачає не тільки популярність, а й останніх лояльних користувачів, які звикли до якості продуктів i-mate часів роботи з HTC. Анонс серії Ultimate на виставці 3GSM 2007 в Барселоні мав підхльоснути інтерес до марки. Для цього є відразу декілька передумов, і, треба визнати, компанія вірно їх врахувала. У 2007 році ринок Windows Mobile лихоманить від несподіваного рішення HTC про розвиток свого бренду, ця компанія веде себе агресивно, представляючи нові продукти. Спостерігається пасивність з боку більшості інших гравців, компанії зайняті оцінкою перспектив розвитку та пошуком шляхів розвитку в подальшому. Нові пристрої представляються виробниками в невеликих кількостях і являють собою в основному перевірені часом платформи в нових обгортках.

І саме в цей момент компанія i-mate представляє публіці відразу п'ять апаратів. При цьому всі моделі побудовані на самій технологічно потужною платформі. Заявляються процесори з частотою 520 МГц на ядрі від Intel, 128 Мб оперативної пам'яті і VGA-дисплей для кожної моделі із серії. Любителі Windows Mobile і все більш-менш знайомі з ринком люди відчувають шок і захват - неймовірно функціональні рішення і відразу п'ять! Не дивно, адже в i-mate зробили спробу вбити відразу двох зайців. З одного боку, це подання серії Ultimate, де присутня апарат і з цифровою клавіатурою, і з QWERTY, і моноблок, і слайдер. З іншого боку, компанія представляє новий сайт з рекламою спеціалізованого програмного забезпечення для бізнес-користувачів і корпоративних клієнтів (i-mate suite). При цьому в самій серії Ultimate увага акцентується не тільки на технічну начинку, а й на строгому дизайні: анонсуються моделі спочатку сірого кольору, оптимального з точки зору нейтральності дизайну, потім моделі чорного кольору.

Новий промо-сайт об'єднує серії Ultimate і Jama - спірне з точки зору логіки сусідство бюджетної і топової лінійок продуктів.

Компанія знову стає популярною за рахунок цього анонсу. У новинах мусують чутки про швидке часу виходу моделей, скрізь наводяться характеристики апаратів, чути думки про те, наскільки буде конкурентна нова серія моделей. Але вже тоді, під час анонса на 3GSM, були скептики. І люди ці були далеко не далекі від Windows Mobile, вже тоді вони висловлювалися з приводу нової серії дуже смутно, говорячи про те, що своїм анонсом компанія швидше задала ще більше запитань про своє становище, ніж дала відповідей. Давайте поглянемо на варіанти тих подій і їх розвиток.

i-mate і Arima - партнери

На момент анонса i-mate вже мала письмову домовленість з Arima Computer, одним з великих тайваньських OEM / ODM-виробників. Саме ця компанія повинна була стати майбутнім партнером i-mate і випускати всі пристрої під брендом i-mate. Для 3GSM Arima надала i-mate зразки пристроїв серії Ultimate, хоч і не робочі.

У компанії Arima вже на той момент була готова платформа, рішення, яке до того ж ідеально підходило планам i-mate. Платформа на базі процесора Marvell (Intel XScale), з вбудованим чіпсетом GoForce 5500 і 128 МБ оперативної пам'яті. Нічого не нагадує? Саме такі характеристики в числі інших є в комунікаторі O2 XDA Flame, який також виробляла компанія Arima.

Можливо, O2 XDA Flame так і залишиться головним спогадом по Ultimate-серії. Іронія, але та платформа, на яку в i-mate вже майже рік покладають усі надії, використовується в новій моделі O2. Ще іронічніше виглядає той факт, що O2 XDA Flame став останнім апаратом для підрозділу O2 Asia, яке займалося Windows Mobile-комунікаторами. Зараз воно вже закрито.

Присутність на ринку O2 XDA Flame дозволяє говорити, що навіть якщо на початку 2007 року переговорюються сторони і не мали готової платформи, Arima була готова надати компанії i-mate цю платформу найближчим часом. Власне, в Arima, як ми бачимо на прикладі Flame, платформу в результаті допрацювали, хоча і з безліччю негативних моментів, про які в рамках цієї статті ми говорити не будемо.

Можливо, час, протягом якого чутки про випуск Ultimate-моделей так і залишалися чутками, було якраз зайнято тим, що в Arima платформу допрацьовували під вимоги i-mate. Обіцянки анонсу і початку продажів відкладалися спочатку на літо 2007 року, а потім і на осінь. І ось тут ми підходимо до кульмінації.

Ближче до завершення 2007 i-mate несподівано оголошує про скасування 3 з 5 моделей серії Ultimate. При цьому сама компанія жодного спростовує, ні підтверджує чутки, які обговорюються багатьма ЗМІ. За однією з версій, моделі не були схвалені федеральною комісією FCC. Але це скоріше просто спроба хоч якось виправдати компанію. Що ж відбулося насправді?

Вказати точні причини проблеми не можна, але озвучена нижче версія виглядає однією з найбільш правдоподібних. Компанії i-mate і Arima так і не змогли досягти угоди, в результаті Arima випустила для i-mate невелике число моделей для тестування, відправки дистриб'юторам і т.д. Але масовий випуск моделей так і не розпочався. Відмова від більшої частини апаратів серії обумовлений проблемами з партнером, адже i-mate знову опиняється в ситуації, коли майбутнє не визначене. Поточні комунікатори серії Ultimate, 8150 і 6150, є, але хто займеться їх випуском, і чи вистачить у компанії-партнера потужностей для виробництва - ще не ясно.

Важлива деталь, яка також дає зрозуміти, що проблеми i-mate тривають, - анонс нових апаратів в серії Ultimate через кілька місяців після скасування частини старих моделей. При цьому два нових комунікатора при збереженні цікавого форм-фактора втратили найголовніше, за що серія Ultimate встигла набрати популярність - функціональність платформи, а саме процесор. Використовуваний в Ultimate 8150 і 6150 процесор Marvell з частотою 520 Мгц був одним з вирішальних аргументів для тих користувачів, які все ще вірили в компанію. Перехід на платформу Qualcomm в нових моделях серії по суті повністю руйнує цю серію. Назва вже не є мовцем, та й нові апарати ніяк не вписуються в концепцію ультимативних. Платформа Qualcomm вже використовується HTC, і, думаю, мало хто сумнівається, яка компанія успішніше зможе застосувати потенціал Qualcomm.

Сьогодні бренд тримається за рахунок нових анонсів, знайти в продажу можна здебільшого тільки бюджетний комунікатор i-mate Jama (виробляється компанією SIM ), який і є основним продуктом компанії на даному етапі. Анонс нових моделей в лінійці Jama, яка створена в поспіху на хвилі популярності примарною i-mate Jama (а фактично єдиного продаваного сьогодні апарату компанії), - спроба використовувати останні ресурси і підтримувати ім'я i-mate, не дати бренду повністю забутися серед користувачів.

Щиро шкода бачити, як компанія руйнується зсередини. Чехарда з виробниками, поневіряння на різних ринках, «гра в анонси» підривають останню віру в можливість того, що до початку 2009 року ми все ще будемо знати такий бренд, як i-mate. Думаю, не для кого не буде дивним почути, що 2007 фінансовий рік закінчиться для компанії з величезними збитками, і чи вистачить сил і засобів у керівництва залишатися на плаву »і далі - питання відкрите.

PS Найближчим часом ми ще раз торкнемося теми лінійки Ultimate-комунікаторів від i-mate, але на цей раз більш детально. Залишайтеся з нами!